隨著科學(xué)技術(shù)的進步，生產(chǎn)力的發(fā)展和消費水平的提高，人們對食品提出越來越多的要求。食品首先要求衛(wèi)生、安全和具有營養(yǎng)價值，其次還應(yīng)具有良好的色、香、味、形等感官特性。在食品加工、儲藏和品種開發(fā)中，不僅要注意食品原料、加工工藝和設(shè)備、食品包裝和保藏方法的選擇，而且要重視食品添加劑的選擇使用。

表面活性劑是一類最主要的食品添加劑，廣泛用于各類食品生產(chǎn)，其用量雖少，但對提高食品質(zhì)量、開發(fā)食品新品種、改進生產(chǎn)工藝、延長食品保藏保鮮期，提高生產(chǎn)效率等有顯著效果。

表面活性劑在食品工業(yè)中主要用作食品乳化劑、消泡劑、制糖助劑、清洗劑和水果剝皮劑等，應(yīng)用最廣泛的是食品乳化劑。